Dokonale stylisticky zvládnutý napínavý příběh z Vídně kolem roku 1910 líčí osud vyzyvatele tehdejšího mistra světa Laskera, který se v románě jmenuje Carl Haffner (předlohou mu byl rakouský šachový velmistr Carl Schlechter) a je do značné míry vymyšlenou románovou postavou. Román věrně zachycuje atmosféru předválečné Vídně, skromné Haffnerovy poměry, z nichž vyrůstal. Šachové partie jsou podány přesně, ale srozumitelně, spíš naznačeny, napětí v knize neustále stoupá. Glavinic má postavy pevně v rukou, v textu není nic navíc ani nic neschází.