Jako ve zlém snu se ocitají Colin a Mary, bezcílně se toulající labyrintem ulic a kanálů starého přímořského města, když jednoho dne své dovolené zabloudí a podlehnou kouzlu a přátelskému naléhání muže, který jim nabídne pomoc, aby je pak zavedl na cestu, z níž už není návratu. Ian McEwan v jedné ze svých nejlepších próz znovu potvrdil svůj zájem o temné stránky lidské povahy i svou jazykovou a stylistickou virtuozitu, jež ho zařadila mezi přední britské autory střední generace.