Die Verlobten vom Kap Ténès

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Dezember 1802. Ein französisches Kriegsschiff, die Banel, sinkt vor der Küste von Ténès, einem algerischen Fischerdorf. Die meisten Seeleute kommen ums Leben. Diejenigen, die nicht ertrinken, werden von dem Stamm der Bani Hauwa abgeschlachtet, der vom Berg zum Strand eilt. Die einzigen Überlebenden sind fünf Frauen, um die die Bani Hauwa wetteifern werden. Unter ihnen ist Lauza, das kleine Mädchen aus Toulon, das den Schläger von Algier bezaubern wird, und Hélène de Courtavre, die erste französische Lehrerin auf algerischem Boden. Außerdem ist da Marie, die von einem Landwirt aus dem Rif als zweite Frau genommen wird, und die zwölfjährige Élise, die mit dem Sohn des Emirs einer Festung in der Wüste verheiratet werden soll. Doch das glänzendste Schicksal erwartet die Äbtissin Johanna, genannt "Gemma B'net", die zur Heilerin von Körper und Seele und Mitglied des Gemeinderats des Dorfes wird.