Shivaji

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Lorsque Shivaji Bhonsle naît en 1627, l'Empire moghol étend sa domination sur presque toute l'Inde, et l'hindouisme est sur le point de disparaître face à l'islam qui lui porte des coups très durs par une politique d'intolérance systématique. Shivaji, un Marathe (peuple indo-aryen du Deccan), va œuvrer toute sa vie à rééquilibrer les forces en présence. Il entre en lutte à la fois contre l'empereur moghol Aurengzeb et les sultanats musulmans indépendants d'Ahmedagar et de Bijapur. Il bat les troupes de Bijapur en 1659, ravage plusieurs grandes villes, prend le titre de raja en 1664, force l'empereur à s'allier avec lui contre Bijapur en 1665, séjourne un moment à sa cour avant de s'enfuir, pressentant qu'il va être assassiné. Il se fait solennellement sacrer roi en 1676. Ses dernières années sont marquées par une lutte inexpiable contre les Moghols. Chef de guerre remarquable, que l'on pourrait comparer aux plus grands par son sens de la stratégie et sa rapidité dans la manœuvre, c'est aussi un administrateur hors pair qui construit de toutes pièces un Etat moderne et suffisamment puissant pour tenir tète à l'empire moghol. A sa mort prématurée - cinquante-trois ans -, il régnait sur un territoire deux fois plus étendu que la France de Louis XIV Shivaji aura ébranlé l'empire des Moghols, rendu confiance et dignité aux Hindous et empêché la dissolution de leur civilisation dans l'islam.