Ritualtheorien. Ein einführendes Handbuch. 2. Auflage

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Die Entwicklung der Ritualforschung zeigt, dass moderne Theorien über Rituale kaum noch mit Religion in Verbindung stehen. Während der Begriff 'Religion' weiterhin verwendet wird, werden spezifische Riten und Rituale nicht mehr ausschließlich als religiöse Phänomene betrachtet. Ursprünglich bedeutete 'Ritual' 'Gottesdienst' oder die dazugehörigen Anweisungen, doch seit der Jahrhundertwende wird der Begriff auf symbolische Handlungen im Allgemeinen angewendet. Diese Wende ist auf verschiedene Faktoren zurückzuführen, darunter die Einführung von Soziologie und Psychologie im 19. Jahrhundert, ethnologische und anthropologische Erkenntnisse über sogenannte 'primitive' Völker sowie die Anwendung geisteswissenschaftlicher Theorien auf die Antike. Dies führte zu einem Verständnis von Ritualen als allgemein menschlichen Phänomenen, die in nahezu allen kulturellen Bereichen vorkommen. Trotz dieser Erweiterung des Ritualbegriffs wurden viele Theorien bis in die 60er Jahre des 20. Jahrhunderts von Vorstellungen geprägt, die nun in Frage gestellt werden. Insbesondere die Idee, dass Rituale die Ausführungen sozialer oder psychologischer 'Texte' sind, wird kritisch betrachtet.