La France des Lumières 12

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Encadré par le glorieux siècle de Louis XIV et les fiévreuses années de la Révolution, le « siècle des Lumières » a souvent souffert du voisinage de ces deux fortes périodes. Pourtant loin de constituer le simple prélude à 1789, le dernier siècle de l'« Ancien Régime » est traversé par une série de « révolutions silencieuses » qui en font l'inventeur de notre modernité. Peu à peu, dans les villes comme dans les villages, les conditions de vie des Français ont été transformées par une croissance économique sans précédent. Peu à peu, de nouvelles façons d'écrire, de penser et de croire ont dirigé la « raison » en instrument de critique et de jugement, et érigé l'« opinion publique » en garde-fou de l'absolutisme. Face au roi absolu, elle prépare le transfert de la souveraineté de la Couronne à la Nation.