Die Erzählung entfaltet sich in Combray, wo die Kindheitserinnerungen des kleinen Marcel mit der bevorstehenden apokalyptischen Realität des Ersten Weltkriegs verwoben sind. Seine jährliche Madeleine an Ostern wird zum Symbol für die verlorene Zeit und die Suche nach Sinn. Inmitten der religiösen und gesellschaftlichen Umbrüche der Dritten Republik wird die Eucharistie durch kulinarische Erlebnisse ersetzt. Letztlich führt die Recherche nach verlorenen Kuchentellern, die Motive aus Tausendundeiner Nacht zeigen, nach Venedig und thematisiert die komplexe Verknüpfung von Erinnerung und Identität.
