Není známý jako spisovatel, ale jako německý obchodník, který se snažil zastavit zvěrstva japonské armády během okupace Nankingu. Neúspěšně se pokoušel zabránit násilí, ale poté se zasloužil o ochranu a pomoc čínským civilistům. Spoluzaložil Nankingskou bezpečnostní zónu, která během masakru poskytla útočiště přibližně 200 000 čínským obyvatelům. Jeho válečné deníky poskytují svědectví o těchto hrůzách.
In the late-1930s a mild 55-year-old German protected thousands of citizens of occupied Nanking, often interposing himself physically between Japanese executioners and their victims. Every night he recorded these extraordinary events in his diary, the contents of which are presented in this book.