Viktoru Hugovi se v Dělnících moře podařilo vytvořit z mořského živlu hlavního románového hrdinu. Životy a činy několika postav románu, spjatých navzájem jen tenkým dějovým vláknem, jsou více méně utvářeny neskonale krásnou, ale proměnlivou a záludnou vodní mocností. V tajemné symbiose s mořem žije zvláště Gilliatt, silný v zápase s přírodou, avšak slabý v boji s lidskou přirozeností, s láskou. Román je zakotven v drsně krásné přírodě Normanských ostrovů, kde se v pravidelném rytmu přílivu a odlivu moře utváří život ostrovanů.
