Chateaubriand v Atalě zachovává témata XVIII. století, zejména kontrasty mezi životem divochů a civilizovanou společností. Debata o přírodě a kultuře zůstává v centru díla, avšak autor se distancuje od rousseauismu: "Nejsem jako pan Rousseau nadšenec divochů. (...) Daleko od názoru, že myslící člověk je zkažené zvíře, věřím, že myšlení dělá člověka." Na břehu řeky Meschacebé (Mississippi) mladý Indián uniká smrti díky dívce, která ho miluje. Tragická fatálnost se postaví do cesty jejich štěstí.
3,2
