From a distinctly Iranian perspective, Touba and the Meaning of Night reveals ongoing tension between rationalism and mysticism, tradition and modernity, male and female, East and West. Speaking in an idiom unique to its author and indicative of a new tradition in Persian women's writing, the epic also defies Western stereotypes of Iranian women and Western expectations of Iranian literary form
A modern literary masterpiece, Women Without Men creates an evocative and powerfully drawn allegory of life in contemporary Iran. Internationally acclaimed writer Shahrnush Parsipur follows the interwoven destinies of five women including a prostitute, a wealthy middle-aged housewife and a schoolteacher as they arrive by different paths to live together in a garden in Tehran. Shortly after the 1989 publication of Women Without Men in her native Iran, Parsipur was arrested and jailed for her frank and defiant portrayal of women's sexuality.
Als haar vader sterft, trouwt de zelfbewuste veertienjarige Touba een oudere man om de toekomst van haar familie veilig te stellen. Hoogst ongelukkig gaat ze vier jaar later in hongerstaking en dwingt zo haar echtgenoot tot een scheiding. Haar tweede huwelijk met een prins is wel liefdevol, maar als de monarchie onder vuur ligt en hij het land moet ontvluchten, blijft ze eenzaam en arm achter. Net als haar land ziet Touba zich steeds voor veranderingen gesteld, die ze met een intuïtieve zelfverzekerdheid tegemoet treedt.Touba en het belang van de nacht wordt beschouwd als een van de belangrijkste boeken uit de moderne Iraanse literatuur. De roman verscheen voor het eerst in 1987, werd onmiddellijk een bestseller, maar is tot op de dag van vandaag in Iran verboden vanwege de sociale problemen die de auteur in haar boek aan de kaak stelt, zoals seksuele taboes en de onderdrukkingvan de vrouw. In de persoon van Touba en haar zoektocht naar waarheid en identiteit, in een wereld waarin oude zekerheden en waarden betekenisloos zijn geworden, komt tachtig jaar moderne geschiedenis van Iran samen. Net als Het huis van de moskee van Kader Abdolah is Touba een klassieke roman over de worsteling tussen traditie en moderniteit, tussen onderdrukking en vrijheid.