Přehled a klasifikace nejdůležitějších názorů, myšlenek a teorií týkajících umění, jeho filozofie, historie a kritiky. Autor shromažďuje kritéria, která popisovali myslitelé od Platóna až po současnost, aby pomocí nich vymezili umění od toho, co skutečným uměním není. Sleduje i to, jak tito myslitelé vysvětlovali vývoj umění a vztahy člověka k němu. V teorii umění rozlišuje pět základních oborů myšlení, které ovlivňovaly myslitele určitých období a směrů (fenomenologie umění, psychologie umění, sociologie umění, formalismus a strukturální analýza). Každá z kapitol knihy podává přehled některého z hlavních období a uvádí jeho představitele - antické teorie umění, renesance, klasicismus a baroko, neoklasicismus, romantismus, německá filozofie umění, historikové umění aj.
