Román klasické anglické literatury, jehož autorem je Samuel Butler mladší, satiricky zobrazuje anglickou maloburžoasii v druhé polovině 19. století. Hrdinou románu je nepraktický snílek Arnošt Pontifex,syn anglikánského duchovního. Pokrytectví jeho rodičů i sourozenců mu od dětství způsobuje trýzeň, před níž uniká teprve v dospělém věku, kdy se sám stává duchovním. Je však obětí důvěry, s níž přilne nejprve k mladému kaplanovi, pokryteckému podvodníkovi, a poté k děvčeti, z něhož se vyklube ženština úplně zkažená londýnským prostředím. Teprve nenadálé dědictví ho vysvobodí z osidel demoralisované společnosti a činí jej nezávislým mužem, který odloučen od rodiny samotářsky tráví život, oddán hudbě a filosofování...
