Přední prozaik NDR ve svých dvou novelách přispěl do literatury zabývající se událostmi 2. světové války zcela novým, osobitým pohledem. Nespolehl se na přitažlivost dramatických dějů šestiletých krvavých bojů na východní frontě, a pouze na jejich pozadí rozvíjí rodící se citový vztah prostého německého vojáka k sovětské občance ve chvíli, kdy pád jeho země do hlubin porážky je už na dosah.
Východoněmecký autor se ve svém románu zamýšlí nad německým národním charakterem v osudových podmínkách nacismu a druhé světové války a nad možnostmi Němců v poválečném světě. Činí to vylíčením příběhů a myšlení řady typických postav, zejména hlavního hrdiny, gymnasisty apak poddůstojníka hitlerovské armády, citově kolísajícího mezi dvěma ženami: položidovkou, patřící k přežívajícímu se vzdělaneckému světu, a prostou dívkou s níž "začíná něco nového".