Jean Thibaux Pořadí knih

V 16. století byla osmanská říše velmi rozsáhlá a sultán Suleyman neustále podnikal další výboje. Benátské dóžectví se cítilo ohroženo a snažilo se pomocí nejrůzněších diplomatických triků zachovat svou nezávislost. Benátský dóže vybral krásnou a vzdělanou dívku a poslal ji s dary do Suleymanova harému. Harém sultána Suleymana byl zcela pod kontrolou jeho první favoritky, ambiciózní Hürrem. Autor popisuje neradostný a hlavně nesvobodný život harémových žen, které žijí pod neustálým dohledem služek a eunuchů. Dominantní Hürrem však právě s pomocí "svých" eunuchů získává potřebné informace o politické situaci, aby následně mohla ovlivňovat Suleymana ve svůj prospěch a v prospěch svého nejmilejšího syna. Ke svým cílům nakonec využívá i benátskou dívku, která do poslední chvíle věřila, že bude z harému osvobozena svou láskou. Po zradě milovaného muže, který je též motivován politickými cíli, se dívka zlomí a začíná s Hürrem spolupracovat. Dosáhne nakonec postu nejvyššího, ale na úkor svého osobního štěstí.

Benátské republice vládnou železnou rukou Rada deseti a dóže Andrea Gritti. Na východě však republiku ohrožuje sultán Soliman, který chce dobývat svět. Čtrnáctiletá dcera britského kupce Cecilia je svěřena do výchovy člence rodiny blízké dóžeti. Musí se učit vyrábět jedy, studovat turečtinu a hebrejštinu. Za dva roky je poslána do Istambulu, aby splnila tajný úkol, ocitá se však v paláci Topkapi, kde tvrdě vládne druhá sultánova manželka.