Ai Wu, nespokojený se staromódním vzděláváním a odmítající sňatky dojednané rodinou, se vzdal studií a vydal se na putování, které ho nakonec zavedlo do Barmy. Zde s podporou místního mnicha napsal svůj první příběh. Po vyhoštění z Rangúnu britskými úřady počátkem 30. let se usadil v Šanghaji, připojil se k Levicové lize spisovatelů a zasvětil se literární dráze. Patřil k hrstce zkušených autorů, kteří zůstali plodní i po roce 1949, a jeho dílo se vyznačuje hlubokým vhledem do lidské zkušenosti.
Ai Wu entdeckt das Ungewöhnliche im chinesischen Alltagsleben der vergangenen fünf Jahrzehnte. Seine Prosa spiegelt eine exotisch anmutende und dennoch reale Welt wider – die dramatischen Ereignisse in einem zerfallenen Tempel, die Folgen eines Ehebruchs oder die Schicksale unterdrückter, zerbrochener und aufbegehrender Frauen.