Maireluise von Ingenheim Knihy

Na Štědrý večer roku 1837 přichází v paláci Wittelsbachů v Mnichově na svět princezna Alžběta. Dcera vévody Maxe a jeho manželky Ludoviky vyrůstá s četnými sourozenci na rodném zámku Possenhofen, v překrásné krajině daleko od svazující dvorské etikety. Veselá a rozpustilá Sissi, spíš malá divoška než princezna, prožívá nádherné dny bezstarostného dětství v milující rodině a nikdo netuší, že toto citlivé děvčátko, nadevše milující svobodu, se stane jednou císařovnou Rakouskou. V jedenácti letech se Sissi v Innsbrucku poprvé setkává se svým bratrancem Františkem Josefem a jeho bratrem - a okamžitě se zamiluje do mladšího Karla Ludvíka. František Josef má v té době oči pouze pro Sissinu sestřenici Annu, dceru pruského krále. Uplyne však několik let a František Josef je na cestě k Alžbětině sestře Heleně, kterou pro něj vybrali za manželku.... Na pozadí neklidné epochy, kdy důležitou roli hrála ne láska, ale sňatková politika, dochází v romantických lázní Bad Ischlu k rozuzlení, které je naprosto nečekané pro všechny zúčastněné a zcela změní život mladičké Sissi.

Devátý díl životopisného románu líčí průběh roku 1897 a v retrospektivě pak zachycuje i nevyjasněnou Alžbětinu epizodu s Angličanem Middletonem. Císař se cítí osamocený a při probírání Alžbětiných dopisů vzpomíná na dobu, kdy císařovna trávila svůj čas na loveckých výpravách v Anglii a Irsku, při kterých ji doprovázel právě lord Middleton. Císař žárlí a nechává Alžbětu sledovat, nic konkrétního se ale nikdy nedozví a císařovna si svá tajemství i nadále uchovává pro sebe.

Desátý díl rozsáhlého historického cyklu o životě Alžběty se odehrává v posledních letech 19. století. Císař opět osaměl ve Vídni a císařovna se léčí v doprovodu své dcery ve švýcarském Biarritzu. Zde se nechává hypnotizovat proslulým anglickým hypnotizérem a z paměti se jí vynořují nostalgické vzpomínky na minulost, hlavně na dlouhodobou romasnci s uherským národním hrdinou Gyulou Andrássym, jehož život posléze skončil na popravišti.

Závěrečný svazek rozsáhlého životopisného cyklu o životě Alžběty Rakouské je věnován především jejím dětem a vztahu k tchýni, arcivévodkyni Žofii. Autorka popisuje dlouholetý souboj mladé císařovny s mocnou a vytrvalou protivnicí, jíž pro ni od počátku manželství byla její tchýně, která se samozvaně ujala výchovy dětí, ovlivňovala císaře a mladou panovnici omezovala v mnoha dalších ohledech. Závěrečný svazek tak shrnuje stále tragičtější osud císařovny, hledající po mnoha životních ranách klid daleko od vídeňského dvora, až k tragickému konci z ruky atentátníka v září roku 1898.

V květnových dnech roku 1896 žije Budapešť v opojné radosti z oslav tisíciletí svatoštěpánské koruny. Obyvatelé metropole na Dunaji konečně zase spatřili svou milovanou královnu. Po vyčerpávajících slavnostech se Sissi cítí slabá, propadá depresím a sepisuje poslední vůli. Velmi jí však prospěje pobyt ve švýcarském Territetu. Je jako vyměněná, plná chuti do života a opět zatouží po Vídni. Překvapí Franciho ve vile Hermes a nechá si podrobně vyprávět o jeho návštěvě na carském dvoře v Petrohradě. Štěstí však trvá jen chvilu - z Paříže přichází zpráva o smrti císařovniny sestry Žofie Charlotty, která uhořela v plamenech při dobročinné akci. Sissi má pocit, že Bůh ji trestá za to, že se zase odvážila radovat. Ve Vídni se začínají šířit klepy o Františku Josefovi a slavné herečce Burgtheatru Kateřině Shrattové. Zlé jazyky přisuzují Kathi a císaři poměr, který údajně překročil rámec přátelských vztahů. Sissi usoudí, že jediné východisko jak vzít pomlouvačům vítr z plachet je objevovat se co nejvíce ve společnosti svého muže i Kathi. S nastávajcíím podzimem opět odjíží císařovnin zvláštní vlak do Francie a Švýcarska. Alžběta nemá ani zdání o mladém muži jménem Luigi Lucheni, který v neapolských kasárnách právě obdržel zprávu o svém propuštění...

Třetí část románového cyklu o životě rakouské císařovny Alžběty zahrnuje období od roku 1874 až do roku 1881. Císařovna v této době jako zralá žena a matka čtyř dětí okouzluje vídeňský dvůr svou krásou stejně, jako udivuje okolí svou svobodomyslnou povahou. Z dětí jí působí největší problémy korunní princ Rudolf, který právě po ní zdědil nespoutanost a touhu po dobrodružství. Po smrti arcivévodkyně Žofie se plně věnuje cestování, často ve společnosti nejmladší dcery. Několikrát je její život v nebezpečí, ale přesto může okázale oslavit stříbrnou svatbu. Osobní příběh je zasazen do rámce historických událostí v Rakousku i ve světě.

Předposlední díl rozsáhlé životopisné historické ságy se odvíjí retrospektivně a zachycuje jednu z dávných citových epizod císařovny Alžběty. Ve Vídni je v roce 1907 odhalen pomník zavražděné císařovny, jehož autorem je známý německý sochař. Na slavnost přichází zavzpomínat na panovnici i baron Peter Brinktorff, sochař, který měl kdysi na starosti výzdobu Alžbětina sídla na Korfu. Autorka se vrací do dávné minulosti a domýšlí vzájemný vztah Alžběty a tohoto zajímavého muže, k němuž ji poutalo možná více, než pouhé přátelství.

Čtvrtý díl románu o císařovně Alžbětě se odehrává v bouřlivých 70. a 80. letech 19. století. Císařovna, která brzy oslaví padesáté narozeniny, se nostalgicky ohlíží za uplynulým životem a snaží se pokračovat v dosavadním způsobu života. Rodinné tragédie, nemoci, úmrtí a internace bavorského krále Ludvíka II. neblaze působí na její duševní klid a císařovna nalézá útěchu jedině v úzkém rodinném kruhu. Vyvrcholením tragického období v životě císařské rodiny je pak záhadná smrt následníka trůnu prince Rudolfa.

Jedenáctý díl životopisného cyklu se odehrává od prosince 1897 do léta 1898. Císařovna se ve vzpomínkách vrací do roku 1863, kdy se v lázních Bad Kissingenu pod cizím jménem seznámila se zajímavým ochrnutým Angličanem, který na určitý čas ovlivnil její život. Pravidelně se s tímto inteligentním a citlivým mužem scházela na lázeňské promenádě a teprve když se do ní bláznivě zamiloval a chtěl jí požádat o ruku, musela mu prozradit svou totožnost a ukončit tento platonický vztah. Vzpomínky na minulá dobrodružství Alžbětu odvracejí od tíživých myšlenek na současnost a pomáhají zaplašit vědomí, že se její osud pomalu naplňuje.

Pátý díl rozsáhlého životopisného románu o životě císařovny Alžběty se odehrává bezprostředně po smrti korunního prince Rudolfa. Zdrcená císařovna hledá pravdu o synově smrti a nabývá přesvědčení, že princ Rudolf byl zavražděn. Čas trochu otupil bolest ze ztráty a císařovna opět cestuje na Korfu, kde mezitím pokračuje stavba Achilleionu, jejího vysněného zámku. Krátce před dostavbou ji potká nová životní rána v podobě těžké nemoci její matky a císařovna, která pozvolna opouští své antické sny, se rozhoduje Achilleion prodat.