Josef van Ess se zaměřuje na rané islámské myšlení a náboženské dějiny. Jeho rozsáhlé dílo se věnuje rekonstrukci myšlenkových proudů raných islámských teologů, které jsou často známy pouze z pozdějších pramenů. Jeho práce nabízí hluboký vhled do vývoje islámské teologie a společnosti ve druhém a třetím století hidžry. Van Essův přístup vyznačuje precizní rekonstrukce a snaha o pochopení historického kontextu islámského myšlení.
Autor, slavný teolog švýcarského původu, ve spolupráci s odborníkem na islámskou kulturu porovnává dvě monoteistická náboženství – křesťanství a islám. Autorům nejde jen o popis náboženství, ale také o možnost obohacení a o kritické zhodnocení dějinných vztahů.