Tak jako sonáty a nocturna má i život Fryderyka Chopina mnoho výrazů a podob.Je tu zázračný chlapeček,který rozptyluje hrou na klavír hosty varšavských paní,pařížský švihák o nějž usilují lvice největších salónů,přesmutný návštěvník emigrantských hospod,milenec slavných žen,přítel psanců,člověk,který se těžce potýká s tuberkulózou,především však světový tvůrce velké hudby.Biografický román je koncipován tak,aby co nejlépe ukázal odraz doby na osobnost a na druhé straně vliv umělce na svou dobu.
Baladicky pochmurný román s kriminální zápletkou vyvolal ve své době značný rozruch, stal se okamžitě světovým bestsellerem a dočkal se několika filmových zpracování. Via Mala, známá švýcarská silnice, vedoucí přes divoký průsmyk z údolí horního Rýna do vysokých Alp, symbolizuje v autorově podání cestu zla, kterou se daly Martha Lauretzová a její děti, když násilně sprovodily ze světa svého manžela a otce Jonase Lauretze, ďábla v lidské podobě - hrubiána, pijana, zvrhlíka, děvkaře a tyrana celé rodiny, která ho musela otrocky poslouchat a uspokojovat jeho nízké choutky. Jonas Lauretz beze stopy zmizí a úřední vyšetřování a pátrání po něm je bezvýsledné. Zdálo by se, že se Lauretzova rodina konečně osvobolila, ale není tomu tak ... Případ se po čase dostává na stůl mladého amabiciózního vyšetřujícího soudce Andrease von Richenau, který se osudovou shodou okolností oženil s mladší Lauretzovou dcerou Sylvií. Po důkladném prostudování protokolů a na základě vlastního pátrání dospívá k nezvratnému přesvědčení, že má před sebou zločin vraždy, a je pro něho snadné uhádnout viníky. Prožívá těžký vnitřní boj mezi svědomím a osobními i rodinnými zájmy, ale nakonec s ohledem na čest své ženy a vlastní kariéru dociluje šikovným administrativním tahem toho, že je spis založen ad acta. Tak se i on vydává cestou zla, která nikdy nezmizí ze srdcí a myslí osob zúčastněných na případu ...
Barvitý romantický příběh anglického autora vypráví o obrodné síle opravdového lidského citu. Lékař, po zklamání propadá depresi, odjíždí na radu přítele na Kanárské ostrovy. Při plavbě se seznámí s mladou ženou, která svou snivou a citlivou povahou nezapadá mezi ostatní společnost a duševně se s ní sblíží. Po vylodění oba zůstávají na ostrovech, kde propukla epidemie žluté zimnice a lékař se rozhodne pomáhat chudým nemocným na osamělém panství. Žena se nakazí a v horečkách se vydá za hrdinou, který jí v posledním okamžiku zachrání život. Oba se však vracejí do Anglie, kde by se měli navždy rozloučit, ale otevřeným koncem románu autor nevylučuje happy end.