Wallace Oates byl předním odborníkem na veřejnou a environmentální ekonomii, který se zaměřoval na alokaci funkcí mezi různými úrovněmi vládnutí ve federálním systému. Hluboce zkoumal problematiku lokálních veřejných statků, návrh mezinárodních grantů a strukturu místních příjmových systémů. Jeho práce v oblasti environmentální ekonomie se soustředila na využití ekonomických pobídek k řízení životního prostředí. Zkoumal zejména návrh a implementaci daní znečišťujících činností a systémy obchodovatelných emisních povolenek.
Bringing together major articles on the economics of the environment and natural resources, this book encompasses works on the theory of externalities and its application to environmental regulation, techniques for the valuation of environmental amenities, the theory and management of common property resources, and the intertemporal analysis of managing both exhaustable and renewable resources. These papers represent the ongoing research in environmental and natural resource economics.