Rakhymzhan Otarbayevs Erzählungen zeichnen sich durch eine einzigartige Mischung aus Satire und Tragödie aus, die die Herausforderungen des postsowjetischen Lebens in Kasachstan beleuchten. Seine Protagonisten, von einem einfachen Jäger bis zu einem korrupte Mandatsträger, stehen im Konflikt mit der Globalisierung und überholten Ideologien. Otarbayev thematisiert die sozialen und politischen Spannungen in einer sich wandelnden Gesellschaft und reflektiert die Dramatik eines Landes zwischen imperialen Ansprüchen. Seine drastische Sprache und poetische Ausdrucksweise führen zu sowohl Ehrungen als auch Kontroversen.
Der junge kasachische Anthropologe Noel macht einen sensationellen Fund. In einem Steppengrab findet er den Schädel des berühmten Dichters Mahambet, der 1830 gegen die russischen Kolonisatoren und den kollaborierenden Khan aufstand und später ermordet wurde. Mithilfe der forensischen Gesichtsrekonstruktion, die sein Mentor Michail Gerassimov entwickelt hat, will er aus starren Ikonen das Bild des wahrhaften Menschen auferstehen lassen. Doch die von Beamten verwaltete Wissenschaftswelt will davon nichts wissen. Noel wird an den gesellschaftlichen Rand gedrängt, versucht seinen Traum zu vergessen und sich des Schädels zu entledigen, der zu ihm spricht und erzählt, vom verlorenen Kampf um Freiheit und von Verrat.Als nach der Unabhängigkeit Kasachstans eine patriotische Welle das Land überströmt, lobt die Regierung einen Preis von einer Million Dollar für den verschwundenen Schädel des Nationaldichters aus. Es beginnt eine groteske Jagd nach dem Kopf des teuren Toten, in deren Verlauf alle Masken des Anstands fallen.Rahymzhan Otarbaev, 1956 im westkasachischen Atyrau geboren, begann als Journalist und Radioredakteur, war Regisseur vielbeachteter Dramen und Theaterleiter. Er veröffentlichte auch Erzählungen und Romane. Seine Arbeiten setzten sich kritisch mit gegenwärtigen gesellschaftlichen Entwicklungen auseinander. Er starb unerwartet im März 2018.
