Případ vyšetřuje inspektor Richard Queen z oddělení vražd s pomocí svého syna Elleryho, známého spisovatele. Hlavním vodítkem je zmizení cylindru oběti. Je podezření, že klobouk může obsahovat důležité dokumenty, se kterými oběť vraha vydírala. Jen díky Elleryho skvělé a rozsáhlé dedukci na základě chybějícího klobouku se mu podaří vraha dopadnout.
Kam zmizela muži obletovaná, překrásná Terry Milesová? – Všichni mají jasno: přičítají to jejím záletům. Ani její manžel neprojevuje přehnaný zájem o další z těchto milostných výstřelků. Když se ale o dva dny později objeví její zohavené tělo v místech, kde by je nikdo nečekal,do popředí myšlenek Terryiných přátel se dostává vražda s příchutí ďábelské ho ragú.
Frenchův obchodní dům je známý exkluzivitou nabízeného vzácného zboží pro svou elitní klientelu. Jednoho dne je však ve výloze nalezen zvláštní kousek – zkrvavená mrtvola paní Frenchové… Ellery Queen a jeho otec, inspektor Richard Queen, brzy zjistí, že tento obchodní palác bylo zmijí hnízdo plné strachu, žárlivosti, podezírání a nenávisti, kde láska byla levná a čest bezcenná.