Paříž je vzrušena vraždou italského profesora Sonelliho. Kriminální reportér Jacques Batissier se čirou náhodou seznámí s opilým mužem, který mu zločin popíše do takových podrobností, že tím upoutá novinářovu pozornost. Průběh vyšetřování dává neznámému za pravdu. Batissier si uvědomuje, že takové detaily mohl vědět jenom vrah sám. Rozhodne se pátrat po něm na vlastní pěst. Netuší ještě, že případ profesora Sonelliho ovlivní jeho životní osudy po více než deset let, že jej přiměje k mnoha těžkým rozodnutím a že jeho zásluhou prožije mnoho dramatických událostí. Batissier se však nevzdá ani tehdy, když zjistí, že honičkou za vrahem si proti sobě poštval mocnou tajnou fašistickou organizaci, která je řízena z Berlína a má ve Francii plnit úlohu páté kolony. V pohnutých dnech před druhou světovou válkou, za války i v prvních poválečných letech usiluje francouzský reportér o odhalení pravdy. Rozuzlení jeho životního případu je víc než překvapující.
