Román zachycuje historii maďarské šlechtické rodiny. Na příkladu hraběte Štěpána Pongrácze, který si usmyslil žít v devatenáctém století po způsobu středověkých hradních pánů, ukazuje autor, k jakým výstřednostem sváděl šlechtu zahálčivý způsob života.
Pekná a rozmaznaná dedička najbohatšieho majetku v sedmohradskom mestečku Uka Szendyová, ktorá napriek tomu zostala bez nápadníka, udržiavala intímne styky so svojím nádenníkom a jej urazená pýcha nezniesla, že sa jej milenec chcel vymaniť spod jej moci útekom do Ameriky. Odhodlala sa na zločin, ktorý potom poznačil celý jej ďalší život. Román Istvána Szilágyiho neodhaľuje len pozadie a motívy vraždy, ale zachycuje aj pomalý rozpad bohatého rodu, keď sa zdanlivo pevné putá patriarchálneho života v cechovom zriadení uvoľnili a všetky morálne normy a zásady stratili platnosť.