En skildring (etnografisk studie, som författaren kallade historien) från ett tidigt 1800-tal från någonstans i Central-Ryssland. Huvudpersonerna växte upp i en liten by i fattigdom och smuts som bönder. De påminner om halvvildar och en efter en dör i deras lilla by tills de får nog och söker sig bort från byn för att bli pråmdragare.
