Hlavní hrdina je vzdělaný a sečtělý bonviván znechucený vším, co dříve miloval – dobrým jídlem, uměním i literaturou a dochází nakonec až k úplnému odmítání života. Román, považovaný za „bibli dekadence“, našel u nás odezvu především u Karáska ze Lvovic.
Caroline Vollmann Knihy
Stárnoucí malíř Olivier Bertin udržuje mnohaletý milostný tajný poměr s hraběnkou Annou de Guilleroy, která je vdaná. Malíř se však tajně zamiluje do Anniny dcery Anette, ale když pochopí, že Anette je zasnoubena s markýzem de Farandelem, vrhá se pod kola omnibusu.