«Das kleine Schloss von Guersac liegt am Ufer der Vézère, nicht weit von der Region der prähistorischen Höhlen, die diesen malerischen und einst so unbekannten Landstrich des Périgord berühmt gemacht haben...» Mademoiselle de La Ralphie erzählt von dem Verfall eines Mädchens aus dem Adel, das von Leidenschaft während der Julimonarchie verzehrt wird.
Román vypráví o mladém francouzském chlapci Jacquovi, kterému v dětství hrabě Nansac uvězní otce, který zahyne při útěku z vězení, matka následně umírá na zápal plic a žalem. Jacquou následně vyrůstá u místního faráře. Stává se z něj sebevědomý mladý muž, který si najde děvče a žije spokojený život, dokud na městskou slavnost nedorazí hrabě Nansac. V tradiční taneční soutěži, kdy taneční páry musí dodržovat určitá pravidla, hrabě prohraje a je tím ponížen. Jako trest Jacquoua uvězní na svém hradě. Tomu se však podaří uniknout a spolu s obyvateli města chystá hraběti pomstu.