Kniha sleduje vývoj myšlení o mezinárodních vztazích od pozdního středověku do dneška, a to zejména s ohledem na čtyři základní témata: totiž války, získání a rozdělení hmotných statků, míru a moci. Autor se staví proti tvrzení, že mezinárodní vztahy nemají žádnou teoretickou tradici, a ukazuje, že vědci, vojáci i politici se teoretickými úvahami o mezinárodních vztazích zabývají již více než 700 let.
