Když na první pohled bohatý otec přiveze dceru jménem Matilda Fitzgibbonová do školy ve vesnici Clinton St James, nikdo by se nenadál, že se během pouhého čtvrt roku z domnělé dědičky velkého jmění stane opuštěné, bezprizorné dítě. Naštěstí se dívky ujme milá vdova Chalfontová, která s pomocí výmluvného pana Ellina začíná pátrat po Matildině minulosti, o níž dívka zarytě mlčí. Kdo je Matilda Fitzgibbonová? Odkud pochází? A jaké je spojení mezi ní a krásnou, leč nespoutanou Emmou, jejíž jméno je vyryto na náramku ve tvaru hada, který je jedním z mála vodítek? Romantický i tajemný příběh je plný nečekaných zvratů a šokující pravda vyjde najevo až v úplném závěru.
Agnes vyrostla v rodině chudého duchovního. Sotva překročila práh dospělosti, rozhodla se postavit na vlastní nohy a přijala práci guvernantky. Po první špatné zkušenosti, kdy se neúspěšně snažila vzdělávat rozmazlené děti ze zbohatlické rodiny, zakotví na panství Murrayových, aby se starala o výchovu dvou dospívajících dívek — Rosalie a Matildy. Agnes se seznamuje se životním stylem venkovské smetánky a na každém kroku při tom naráží na pokrytectví, hloupost a sobectví. V rádobynablýskaném světě, kam nepatří, však přece jen najde jednu nezkaženou duši — mladého vikáře, do kterého se zamiluje. Jenže s mužem jejího srdce začíná koketovat krásná, ale pyšná a zlá Rosalie...
Lady Susan, novela v dopisech, kterou Jane Austenová nazvala podle hlavní postavy, se v mnohém vymyká nejen další autorčině tvorbě; a k titulní hrdince bychom marně hledali paralelu snad v celé literatuře devatenáctého století.
Vždyť tato čerstvá vdova je nejen krásná, ale také navýsost inteligentní a vtipná, nezávislá a nespoutaná; dokáže zamotat hlavu výrazně mladším nápadníkům; v milostných hrách drtivě vítězí nad svou mladičkou dcerou; a byť je jí přibližně pětatřicet let (což mělo v dobovém nazírání k mládí daleko), jeden z mužských protagonistů ji právem označuje za „nejznámější koketu v Anglii“… Jako by už věděl, že se jeho odsudek brzy změní v okouzlení.
Lady Susan dychtí po obdivu mužů a závisti žen, stejně jako po bohatství a společenském postavení; touží však také po lásce a vášni. Jednačtyřicet dopisů z mistrného pera Jane Austenové popisuje z různých úhlů pohledu – což je umožněno střídáním pisatelů a adresátů – intriky, flirt, zbožnění, radost i soužení. Autorka sama neměla v lásce štěstí, zůstala neprovdána – a snad i díky tomu se stala natolik vnímavou pozorovatelkou lidských duší, že její líčení okamžiků lásky a nenávisti čteme se zatajeným dechem a rozechvělým srdcem. A navíc je tato novela autentickým svědectvím o rodinných a společenských poutech, která se rodí – a zanikají – v hekticky žijícím Londýně i v jen zdánlivém bezčasí šlechtických sídel.
Prohnaná, ale smolařská intrikánka Laura, věčně opilá Alice, marnivá a hloupá Mary, potrhlá Eliza, drzá Cassandra... Hrdinky osmi raných próz Jane Austenové žijí celkem obyčejnými životy, ale autorka dokáže jejich příběhy vyprávět nevšedně. S nadsázkou, ironií a v duchu parodie na dobové zamilované romány. Vítejte ve světě, kde dámy při každé vhodné příležitosti omdlévají, kde se nuda zahání vedením nudných řečí, kde chudí mladíci nezřídka bývají levobočky urozených boháčů, kde si nikdo nemůže být jist, jestli v náhodném spolucestujícím neobjeví svého příbuzného, a kde nemravové a klevetníci s oblibou nasazují masku ctnosti.
