Silně autobiografickým hrdinou této novely je kubánský exulant William, sečtělý intelektuál a spisovatel, který však trpí mučivou duševní chorobou a ze své staré vlasti si nese vztek a nenávist. Jeho příbuzní v USA rezignují a umístí ho v soukromém azylovém domě, jehož obyvatelstvo tvoří „odpad společnosti“ – staří, chudí, většinou duševně nemocní lidé, které bezostyšně okrádá a zneužívá sobecký majitel a surový správce. William si tu zkouší najít jakýs takýs životní prostor, svitne mu i naděje na lepší budoucnost, vše se ale nakonec hroutí... Životní podmínky v „Boarding homu“ jsou děsivé, William je ale hlavně obětí svých vlastních, vnitřních běsů. Chladné a surové prostředí se mu stane osudným především proto, že způsobí (nebo uspíší) jeho proměnu ve lhostejně vegetujícího nelidského tvora.
