James Clerk Maxwell byl skotský matematický fyzik, jehož nejvýznamnějším počinem bylo formulování sady rovnic popisujících elektřinu, magnetismus a optiku jako projevy téhož jevu: elektromagnetického pole. Tímto sjednocením předpověděl existenci rádiových vln a položil základy moderní fyziky. Jeho práce na poli statistické mechaniky a teorie plynů, stejně jako jeho práce na barevné fotografii a zpevnění konstrukcí, ukazují šíři jeho vědeckého přínosu. Einstein sám popsal Maxwellovo dílo jako nejhlubší a nejplodnější v historii fyziky od dob Newtona, což podtrhuje jeho nesmírný vliv na fyziku 20. století.
We owe Clerk Maxwell the precise formulation of the space-time laws of electromagnetic fields. Imagine his own feelings when the partial differential equations he formulated spread in the form of polarized waves with the speed of light! This change in the understanding of the structure of reality is the most profound and fruitful that has come to physics since Newton. --Albert Einstein