John Sandford, pseudonym John Roswell Camp, je v New York Times nejprodávanějším autorem, spisovatelem, bývalým novinářem a držitelem Pulitzerovy ceny.
Detektiv Lucas Davenport tráví zimu v odlehlém lesním srubu ve Wisconsinu, když je místní policií přivolán, aby pomohl vypátrat brutálního vraha, jehož čin rozvířil hladinu poklidného maloměsta – vyvražděná rodina, nalezená v ohořelých troskách svého domu, do daleka rozfoukaný popel, který na bělostném sněhu a ledu zanechal děsivé svědectví. Vraždění ovšem pokračuje dál a Davenport se ocitá uprostřed nelítostného souboje – proti jednomu zlému, krutému a zoufalému muži a proti nepředvídatelné síle mrazivého zimního počasí, které nenechá nikoho na pochybách, kdo těmto končinám vládne.
V hlavní roli Lucas Davenport Lucas Davenport musí dodržovat pravidla jako málokdo druhý. Je členem oddělení vražd minneapoliského policejního sboru. Jenže vraždění bez motivu, beze stopy po pachateli, bez důkazů, přibývá. Lucas Davenport má co dělat se šílenci a, o to hůř, se šílenci inteligentními a vynalézavými. A dochází stále blíž k přesvědčení, že když protivníci nedodržují pravidla vražedné hry, jediný způsob, jak je dostat, je začít porušovat svá vlastní, vnést do řádu hry chaos.
V hlavní roli Lucas Davenport Lucas Davenport musí dodržovat pravidla jako málokdo druhý. Je členem oddělení vražd minneapoliského policejního sboru. Jenže vražd bez motivu, beze stopy po pachateli, bez důkazů přibývá. Lucas Davenport dochází stále více k přesvědčení, že když protivník nedodržuje pravidla vražedné hry, jediný způsob, jak jej dostat, je začít porušovat svá vlastní, vnést do řádu hry chaos.
Kvůli narůstajícím sporům s vedením opustil Lucas Davenport minnesotský Státní kriminalistický úřad a po mnoha letech je náhle bez práce. Pověst špičkového vyšetřovatele mu však zůstala, a to i v nejvyšších politických kruzích. Jeho služby si vyžádá guvernér Elmer Henderson, který kandiduje na úřad prezidenta proti Michaele Bowdenové. Henderson očekává, že jeho soupeřka v primárkách uspěje a nabídne mu post viceprezidenta. Během předvolební kampaně však přijde do styku s krajně vyhrocenými výhrůžkami, které jsou namířené proti Bowdenové. Požádá Lucase, aby vše prošetřil a aby prezidentskou kandidátku ochránil. Lucas začíná v podstatě od nuly: má k dispozici jen špatnou fotografii jednoho z možných atentátníků a velmi málo času. Tradiční státní zemědělská výstava se totiž rychle blíží a Bowdenová právě zde, mezi statisíci návštěvníky, plánuje svoje klíčové vystoupení...
Republikáni přijíždějí do St. Paulu na předvolební sjezd strany. Konference má být velkolepá, ale naruší ji několik případů, z nichž policie nemá vůbec radost. Nejnebezpečnější je skupina profesionálních lupičů, kteří vycítili několik lukrativních příležitostí k obohacení se. Chystají se na politické představitele s kufříky plnými peněz a zajímá je i hotel, v němž se sjezd koná a jehož bezpečnostní systém má slabiny. To vše působí starosti Lucasi Davenportovi, ale to, co ho postihne vzápětí, je mnohem horší. Při jednom zásahu způsobila Lucasova zbloudilá kulka pasáku a zloději Randymu Whitcombovi těžké zranění, po němž skončil na invalidním vozíku. Mladý muž viní ze svého postižení Lucase, ale nemá v plánu ho zastřelit. To by nebylo to pravé řešení. Lucas má hezkou čtrnáctiletou adoptivní dceru, na niž se Whitcomb zaměří a se sniperkou ráže 50 chystá krutou pomstu…
Lucase Davenporta požádá o pomoc senátor Smalls, kterého se někdo pokusil zabít zvlášť rafinovaným způsobem. Když se Lucas se svými spolupracovníky, maršály Bobem a Rae, vydá po nejisté stopě, začnou umírat další lidé. Nikdo se nesmí třeba jen přiblížit k osobě, která za všemi zločiny včetně nelegálních obchodů se zbraněmi stojí…
Davenport byl přesvědčený, že bohatá psychopatka Taryn Grantová má na svědomí nejméně tři vraždy, ale své podezření nikdy nebyl schopný dokázat. Jakmile však psychopat jednou přičichne ke krvi, potřeba zabíjet ho po čase přemůže, a tak Lucas tušil, že se s Grantovou opět brzy setká.
A měl pravdu. Když nyní zastává funkci federálního maršála s velmi širokým polem působnosti, zjistí, že Grantová díky křeslu v senátním Výboru pro zpravodajskou činnost získala spoustu kontaktů, které jsou pro ni velmi… užitečné. Odhalit, co je na těchto zvěstech pravdivé, však bude tvrdý oříšek. A smrtelně nebezpečný.
Při bourání bloku domů na okraji Minneapolisu dojde k hrůznému nálezu: v základech jednoho starého domu objeví dělníci těla dvou děvčátek, zabalená do průhledné fólie. Vypadá to, že obě mrtvé tady byly hodně dlouho. Lucas Davenport ví přesně, kdy byly dívenky uloženy do tajného hrobu.
V roce 1985 byl Lucas mladým policistou-pochůzkářem. Jako bývalý reprezentant univerzity v úspěšném hokejovém týmu byl velmi neohrožený a jeho rozhodnost a pracovní nasazení mu zajistily povýšení na vyšetřovatele a účast na pátrání v případu dvou unesených holčiček. Dívky se však najít nepodařilo a případ byl uzavřen.
Těla byla nalezena až nyní a Lucas začíná znovu pátrat po únosci a vrahovi. Čím hlouběji se do případu dostává, tím jasnější je mu jedna věc: nebyla pohřbena jen těla, ale také pravda.
Zástupce policejního velitele Lucase Davenporta před časem málem zastřelila nájemná vražedkyně Clara Rinkerová, jednička ve svém oboru, která pak unikla do Mexika. Jednoho dne Sniper zastřelí jejího přítele, syna místního drogového krále. Otec mladíka slibuje pomstu. Rinkerová však ví, že obětí měla být ona, a ne její přítel. Za každou cenu chce najít vraha. FBI požádá Davenporta o pomoc při pátrání po Rinkerové. Netuší však, do čeho jde, protože Rinkerová je nevyzpytatelná a nebezpečná...
Profesor historie umění James Quatar tajně fotografuje ženy a jejich snímky přetváří na pornografii. Jeho temné sklony ho vedou k tomu, že vybrané ženy připravuje o život škrcením, protože zjistil, že zabíjení ho přitahuje více než sex. Právě se chystá na další oběť, která odpovídá jeho ideálu, když dojde k nečekanému zvratu.
Lucas Davenport, zástupce velitelky policejního okrsku v Minneapolisu, se potýká se změnami v osobním životě, ale právě proto přebírá případ sériového vraha. Znovu se dal dohromady s lékařkou Weather, se kterou se kdysi měl oženit. Nyní se zdá, že jejich vztah směřuje k rodině, protože Weather touží po dítěti. Lucas doufá, že práce mu pomůže vyčistit hlavu, a spolu s kolegy se pouští do vyšetřování složitého případu. Pachatel je velmi inteligentní a s každou vraždou se zdokonaluje, přičemž nezanechává stopy. Lucas brilantně dedukuje a odkrývá hrůzné zločiny, ale bez nezvratných důkazů nemá šanci na úspěch. Jediný svědek, feťák Randy, je raněn při přestřelce, což ohrožuje jeho výpověď. Když se Randy dostaví k předběžnému slyšení, odmítá Quatara identifikovat, a Lucas netuší, kdo ho mohl ovlivnit. Najde Lucas způsob, jak vraha postavit před soud a dosáhnout spravedlnosti?
