Thomas Conlan je historik se zaměřením na Japonsko, který zkoumá politické, sociální a intelektuální proměny této země od 11. do 16. století. Jeho práce se soustředí na období mongolských invazí a válečnictví ve 14. století, přičemž analyzuje, jak válečné konflikty formovaly japonskou společnost a myšlení. Dále se zabývá vývojem samurajů a politickým myšlením ve středověkém Japonsku. V současnosti se věnuje studiu významných rodů a jejich role v politickém životě západního Japonska v 15. a na počátku 16. století.
Kniha podává komplexní průřez mytologií samurajů. Jejich souboje byly většinou sportovními soutěžemi. Slavný samurajský meč, symbol postavení samuraje, byl ve skutečnosti zbraní používanou ve válce. Navíc byl i uměleckým dílem a symbolem společenského postavení. Bojovníci byli za svou statečnost odměňováni a umírali se slávou.