Když Carolyn 21. dubna 2003 zjistí, že manžel odjel na služební cestu, ví, že nastala pravá chvíle utéct. S osmi dětmi doma, včetně nejstaršího Arthura, se rozhodne, že už nebude čekat. Ve svých pětatřiceti letech se nebojí volby mezi svobodou a strachem, protože strachu si užila dost. V dětství byla pravidelně bitá matkou a ve škole zažívala tělesné tresty. Její tajný sen stát se lékařkou byl zmařen, když jí otec oznámil, že se musí provdat za mnohem staršího muže, Merrila Jessopa, který má pověst tyrana. Carolyn se stává bezprávnou figurkou v rodině s patologickými vztahy, kde je zneužívání běžné a ženy nemají žádná práva. Rivalita mezi manželkami a šikana mezi dětmi jsou na denním pořádku. Carolyn je považována za rebelku, což ji vystavuje dalšímu sledování a donášení. Rodí děti, trpí hlady a nedostatkem lékařské péče, ale snaží se přežít pro své děti. Když Merril začne být násilný i na ní a odmítne léčit jejího syna s rakovinou, Carolyn se rozhodne plánovat útěk na svobodu.
