"Il fait jour au moment où nous atteignons le petit clos. Au milieu du pré desséché se dresse une hutte de boue, basse, ouverte et qui n'interrompt pas la campagne. Un petit vieillard demi-nu est assis par terre devant le seuil sous le chaume du toit qui forme auvent : c'est lui. Il me fait signe - à moi, oui -, il me fait asseoir à côté de lui et me sourit".
Skutečný příběh Martina Guerra, který nedlouho po svatbě opustí svůj domov, ženu a rodinu v malé vesnici na jihu Francie, aby se znovu objevil až po dvanácti letech, zatímco jiný muž, vydávající se za něho, mezitím zaujal jeho místo po boku jeho ženy a žil jeho životem, se stal legendou a dodnes zůstává oblíbeným námětem řady literárních i filmových zpracování. Soudní proces, kterým tento příběh skončil v roce 1560 v Toulouse, byl jedním z nejslavnějších procesů 16. století a v podání soudce Jeana de Coras se stal jedním z prvních novověkých "bestsellerů". Kniha Návrat pravého Sommersbyho se skládá ze dvou částí: literárního příběhu, jehož autory jsou Jean-Claude Carrière a Daniel Vigne, a historické studie americké historičky Natalie Zemon Davis, která podává vyčerpávající obraz celého průběhu soudního procesu, života a situace jeho hlavních protagonistů.