Yiannis Ritsos je považován za jednoho z pěti největších řeckých básníků dvacátého století. Jeho poezie, hluboce poznamenaná osobními tragédiemi a politickým bojem, se často zabývá tématy ztráty, utrpení a odporu. Ritsos zkoumá lidskou odolnost tváří v tvář nepřízni osudu a hledá světlo v temnotě, což z něj činí významnou postavu řecké literatury.
Jannis Ritsos ist zum Synonym für die moderne griechische Lyrik geworden. Doch in demselben Maße, in dem er weltweit von Kollegen, Kritikern und Lesern gefeiert wurde, sah er sich in seinem Heimatland Demütigungen, Schikanen und Inhaftierungen ausgesetzt.