Under the influence of their charismatic classics professor, a group of clever, eccentric misfits at an elite New England college discover a way of thinking and living that is a world away from the humdrum existence of their contemporaries. But when they go beyond the boundaries of normal morality they slip gradually from obsession to corruption and betrayal, and at last - inexorably - into evil.
Vražda znamená pro maloměsto vždycky šok - obzvlášť děsivý, když se obětí stane desetiletá holčička. Když se roznese, že během školního vyučování někdo v lesíku za školou zabil malou Amelii Bestovou, učitelé, žáci i rodiče jsou vyděšení. A policie marně hledá odpovědi, přestože má očitého svědka zločinu. Je to však svědek hodně neobvyklý - devítiletý Adam, který byl v kritickou chvíli s Amelií v lese, totiž trpí dětským autismem, a přestože za normálních okolností je schopný komunikovat, od vraždy vůbec nepromluvil a stáhl se hluboko do sebe. Život Adamovy matky Cary se od chlapcova narození točí pouze kolem péče o syna a snahy otevřít mu cesty do světa venku, ale to, co se stalo v lese za školou, ji staví před řadu otázek bez odpovědí. Jak to, že Adam, který vždycky křečovitě lpěl na dodržování pravidel, bez dovolení odešel ze hřiště? Nikdy předtím si ostatních dětí nevšímal, tak co pro něj znamenala Amelia Bestová? Co chlapec v lese přesně viděl - a kolik z toho pochopil? Cara musí využít všech svých zkušeností, aby správně interpretovala změny v Adamově chování a nejen mu usnadnila překonat prožité trauma, ale také pomohla policii dostat vraha za mříže. Až příliš reálně totiž vypadá možnost, že další zabijákovou obětí by mohl být právě Adam.
První román Donny Tarttové se po svém vydání v roce 1992 stal bestsellerem, popisovaným jako „současná klasika“ a „geniální“ příběh, jehož četba vyvolává téměř provinilé potěšení. Tím předznamenal autorčinu úspěšnou kariéru, za kterou získala řadu významných ocenění, včetně Pulitzerovy ceny za svůj poslední román z roku 2014. Příběh, vyprávěný retrospektivně jako zpověď jednoho z aktérů, sleduje setkání šesti excentrických studentů klasické řečtiny na malé univerzitě v Nové Anglii. Pod vlivem charismatického profesora si vytvoří elitní klub a izolovaný intelektuální svět, kde objevují nové způsoby myšlení o kráse, pravdě, hrůze a zločinu. Jejich experiment zkoumá tajemství bakchantského rituálu, ale brzy se zvrhne v tragédii a morální rozklad, který zničí jejich charaktery a životy. Recenzent ocenil, že „autorce se podařilo popisovat melodramatické a bizarní události tak, že působí zcela věrohodně“. Žánr románu, charakterizovaný jako „detektivka naruby“, ukazuje od počátku, kdo zločin spáchal, a vyprávění se zaměřuje na odhalení důvodů a okolností, které k němu vedly, a na následky, s nimiž se pachatelé musí vyrovnat.