John, David et Paula ont retrouvé vide la vieille ferme des Arpents. Leurs parents sont bloqués en ville... Plus de nourriture dans les placards... Joe l'Indien, parti emprunter des vivres aux plus proches voisins, ne revient pas... La tempête de neige fait rage. Des chiens sauvages assiègent la maison. Les enfants ont faim, les enfants ont peur. Qu'est-il arrivé à Joe ?
John et ses frères et soeurs arrivent dans une vieille maison dans la forêt canadienne. Ils remarquent une présence humaine sur leur domaine et mènent leur enquête pour découvrir qui joue à cache-cache avec eux. Il s'agit d'un jeune Indien attachant et drôle. Mais les difficultés s'abattent sur la famille de John : son père s'épuise à la tâche entre son travail et la maison à restaurer.
Tout le monde n'est pas d'accord sur le tracé de la nouvelle autoroute. Chacun juge selon son intérêt personnel. John, qui suit la discussion des adultes avec le point de vue de ses douze ans, trouve qu'il est trop peu question de ses amis les Indiens et de leurs érables à sucre. Comment John et les siens aideront-ils les Ojibwas, ces Indiens de la tribu de Joe (qui fait presque partie de la famille), à défendre leurs droits ?