Maria Elena Vaccarini Knihy

Milostný příběh císaře Vespasiána a jeho milenky, propuštěné otrokyně Antonie Caenidy, se odehrává v bouřlivých časech starého Říma, během panování císařů Tiberia, Caliguly, Claudia a Nerona. Vztah obou postav, společensky neúnosný, se prolíná s politickými intrikami, do nichž se Caenis zaplétá, zatímco Vespasián se vydává na politickou dráhu. Po letech politického boje se Vespasián rozhodne riskovat vše, což přináší naději Římu, ale ohrožuje jejich dlouhotrvající vztah. Autorka Lindsey Davisová, známá svými příběhy ze starého Říma, považuje tento román za svou nejlepší knihu. Inspirací jí byla věta z díla historika Suetonia o Vespasiánově vztahu s Caenidou, která zůstala po jeho vzestupu k moci téměř jako manželka. Příběh sleduje životní osudy Vespasiána, venkovského patricije, který přišel do Říma zahájit svou kariéru, a jeho milenky, jež sloužila jako sekretářka matce císaře Claudia. Román zachycuje období od konce Tiberiovy vlády až po Vespasiánovo prohlášení císařem, a to v historicky věrném kontextu bez tradičních mužských předsudků. Davisová knihu věnuje mladým ženám, které umí čekat na svou příležitost a projevují pevný charakter a ironický odstup od událostí, které samy ovlivňují.

V roce 72 se detektiv Marcus Didius Falco, pověřený císařem Vespasiánem, vydává se svou milovanou Helenou na východ za hranice Římské říše, aby pátral po hráčce na vodní varhany, kterou unesli. Tento úkol by mu pomohl uniknout z bídného hmotného a společenského postavení. Falco a Helena putují po Nabataeji, kde se dostávají do nebezpečných situací a musejí prchat na hřbetě velbloudů. Připojí se k kočovné divadelní společnosti, která ztrácí členy kvůli vraždám, a Falco se snaží vypátrat nebezpečného vraha. Pracuje jako dramatik, upravuje a doplňuje hry a pokouší se napsat vlastní, zatímco se vyhýbá nebezpečným situacím. Divadlo se setkává s různým přijetím a někdy musí rychle opustit města, aby se dostali dál do Sýrie, přes Damašek až do Palmýry, kde by mohlo dojít k rozuzlení. Čtenáři, kteří znají Falconova dobrodružství, tuto napínavou a úsměvnou knihu jistě ocení, ale noví čtenáři se také mohou seznámit s tímto smolařským hrdinou. Fascinující prostředí, jako je Petra a další pouštní města, odhaluje archeologie. Ožívá antický Řím s každodenním životem v době upevňování moci dynastie Flaviovců.