Dnes již legendární novelu autor promýšlel v Ekibastuzském pracovním lágru v zimě 1950-51 a její původní název zněl Šč-854 - Jeden den jednoho mukla. Postavu Ivana Děnisoviče vytvořil Solženicyn podle vojína Šuchova, který s ním bojoval za sovětsko-německé války, a podle vlastních zkušeností v lágru, kde pracoval jako zedník.
