Storia di una passione proibita alla corte dei Valois, La Principessa di Montpensier (1662) è la prima prova narrativa di Madame de Lafayette, la più grande narratrice del Seicento francese. Capolavoro della novella storica, fissa i canoni di un genere destinato a grande fortuna. Pur essendo un testo di esordio, manifesta già compiutamente tutti i tratti caratteristici dell'universo dell'autore: l'analisi spietata delle passioni, colte nel loro muto linguaggio e nel loro inconsapevole egoismo, il pessimismo morale, la critica dei valori aristocratici. Ma questi temi assumono una risonanza tanto maggiore quanto più la scrittura è sobria, levigata, sottilmente allusiva. Un intrigo amoroso tra storia e finzione diventa l'emblema atemporale della fragilità dell'io, incapace di analizzarsi e di preservare il proprio equilibrio di fronte all'insorgere di oscuri istinti. Ha ispirato di recente il film di Bertrand Tavernier.
