Sci-fi román odehrávající se v USA, kde následkem viru – „encefalitidy 16“ – pozvolna vymírají muži v pohlavně zralém věku a vlády nad světem se ujímají ženy. V laboratoři se připravuje sérum proti epidemii, kterého však nemá být použito... Merle karikuje extrémní feminizační snahy a různé stránky života současné americké společnosti.
Paní Sweetenhamová pročítá jako obvykle místní noviny, ve kterých ji překvapí inzerát oznamující vraždu, která se uskuteční v uvedenou dobu v jednom z domů v jejich vesnici. Její syn Edmund to pokládá za pozvánku na jeden z těch večírků, kde se 'hraje na vraždu'. Paní Sweetenhamová si však nedokáže představit, že by se Letitia Blacklocková, majitelka onoho domu, snížila k takové pozvánce. Plna zvědavosti se tedy i s Edmundem dostaví na místo, kde se setkají i s dalšími místními obyvateli, v čele s neprovdanou majitelkou paní Blacklockovou a její společnicí Dorou, které však netuší, kdo inzerát podal a co má znamenat. Náhle nastane tma, otevřou se dveře a v nich někdo vykřikne: "Ruce vzhůru!" a ozvou se dvě rány z pistole. Po třetí ráně se tělo nezvaného hosta zhroutí k zemi. Událost vyvolá v Chipping Cleghornu pozdvižení, ale naštěstí je nablízku slečna Marplová, která se rozhodne zjistit, kdo oznámil vraždu…