Veronica Stallwoodová se narozila v Londýně, studovala v zahraničí a nyní žije poblíž Oxfordu. V minulosti pracovala v Bodleianské knihovně a v poslední době v knihovně Lincoln College.
Spisovatelka Kate Ivoryová nemůže ani uvěřit svému štěstí, když je oslovena úspěšným oxfordským nakladatelstvím. Konečně se zdá, že dny, které prožila jako nevýznamná a nepříliš úspěšná autorka milostných románů, jsou sečteny. Její štěstí má však jen krátké trvání. Ve chvíli, kdy je její nový nakladatel obviněn z podvodu, a krátce nato dokonce i z vraždy, nemá Kate na vybranou: za každou cenu musí najít skutečného vraha. Svůj sen si přece zničit nenechá!
Spisovatelka Kate Ivoryová je zvyklá dostávat od svých čtenářů spoustu dopisů. Týden co týden jí z nakladatelství posílají značné množství dotazů, připomínek a komentářů. Když jí ale jednoho dne přijde domů balíček s prstýnkem bez jakéhokoli vysvětlení, překvapí ji to. Zneklidňující myšlenky však odsune do pozadí telefonát z nakladatelství. Kate se má při příležitosti vydání svého nového románu Spring Scene vydat na propagační turné po anglických knihkupectvích. Na turné ji doprovází Devlin Hayle, autor řady románů pro ženy a držitel ocenění "Muž, jenž rozumí ženskému srdci". Ještě než dorazí do prvního knihkupectví, je zřejmé, že Devlin chce turné využít k tajnému plánu a že se u Kate rozvinul sklon přitahovat ty nesprávné lidi...
Pro svou další knihu o Charlesi Dickensovi potřebuje spisovatelka a amatérský detektiv v sukních Kate Ivoryová podrobná historická fakta, která hodlá najít v jednom neobvyklém rukopisu. Svědomitá Olivia Blacketová, docentka na Leicesterské koleji v Oxfordu, však tento drahocenný rukopis střeží jako oko v hlavě a ze všech sil se snaží zabránit tomu, aby k němu Kate získala přístup. Ve chvíli, kdy je Blacketová znenadání nalezena ve své kanceláři mrtvá, bere Kate případ do svých rukou...
Aby se vyrovnala se smrtí jednoho ze svých přátel, odjíždí Kate Ivoryová z Oxfordu a nachází útočiště v několik mil vzdáleném vesnickém domku, který patří její známé. Doufá, že zde, v klidu venkova, nalezne inspiraci pro svůj další román. Jenomže krátce po Kateině příjezdu je za záhadných okolností nalezena mrtvá zahradnice Donna a Kate je proti své vůli vtažena do víru vyšetřování. Oficiální policejní verze jí připadá dost nepravděpodobná, takže se rozhodne rozkrýt zášt a nelegální činy, které se skrývají za ušlechtilou fasádou vesnického života. Naráží však na četné problémy, neboť zde koluje řada fám a každý má ohledně Donniny smrti svou vlastní teorii...
Když se spisovatelka Kate Ivoryová od své přítelkyně Rose dozví, že ji její muž Theo opustil, netuší, že stojí na počátku nového kriminálního případu. Theo totiž neodešel s prázdnou. Při svém odchodu si nezapomněl vzít cennou sbírku emailových nádob z Roseina rodinného majetku. Rose, která se náhle ocitá ve finanční tísni, je zoufalá. Kate Rose slíbí, že jí pomůže získat ztracené nádoby zpět. Události však naberou nečekaný spád a záhy je jedna z Kateiných kamarádek nalezena mrtvá. Kate se rozhodne začít pátrat na vlastní pěst, i když tuší, že jejím protivníkem je bezohledný vrah.
Kde je Joyce Fieldingová? Kate Ivoryová pátrá po této staré dámě, která záhadně zmizela těsně před Vánocemi. První stopy vedou samozřejmě do bytu paní Fieldingové, kde však na Kate čeká jedno velice nemilé překvapení: mrtvola muže. Podezření samozřejmě padá na pohřešovanou, ale Kate je skálopevně přesvědčena, že Joyce Fieldingová nemá s tímto ohavným zločinem nic společného. Ba právě naopak. Brzy totiž zjišťuje, že stará dáma se nachází ve velkém nebezpečí.
Hrabství Oxfordshire představovalo během druhé světové války bezpečné útočiště pro děti, které prchaly z bombardovaného Londýna, desetiletému Chrisi Barnesovi toto místo ale štěstí nepřineslo.
Noví sousedé Kate Ivoryové se zdají být na první pohled normální lidé. Jeden z nich, Jeremy Wells, je oxfordský učenec, který na okolí působí poněkud nesmělým dojmem. Edward a Laura Fosterovi jsou starší manželský pár, který si užívá své penze. Vše se zdá být v naprostém pořádku až do chvíle, kdy seniory někdo zastřelí. Nejprve to vypadá, jako by se oba stali obětmi omylem. Avšak Kate brzy zjistí, že není vše takové, jak se zdá. Její sousedé zřejmě vedli nebezpečný dvojí život...
Christopher Townsend, ekonom Bartlemas College, byl údajně opilý, když se zřítil z vrcholku jedné z oxfordských věží. Spisovatelka Kate Ivoryová vděčí jeho tragické smrti za nabídku zapojit se do již běžících příprav čtrnáctidenního kolokvia s názvem „Pohlaví a žánr“. Její noví kolegové se však vůči ní chovají dost nepřátelsky, i když svou prací vlastně prokazuje fakultě laskavost. Ale proč vlastně? A kdo zanechal v jedné z Christopherových složek větu „Zvědavost je koččina smrt“? Když i Kate dostane několik výhrůžných vzkazů, začne pochybovat, zda byla Christopherova smrt skutečně jenom nehoda, a s nasazením vlastního života se rozhodne přijít celé záhadě na kloub.
Ze známé Bodleianovy knihovny v Oxfordu se neustále ztrácejí cenné knihy. Kate Ivoryová je pověřena odhalením zloděje. Zaměstnanci knihovny Kate nedůvěřují, neboť v podezření z krádeží knih se ocitá překvapivé množství lidí. Během svého pátrání naráží Kate stále znovu a znovu na zprávy o vraždě: před rokem byla nalezena zardoušená mladá knihovnice. Může to mít nějakou spojitost s krádežemi knih? Když jeden z účastníků kurzu tvůrčího psaní odevzdá znepokojující rukopisy, v nichž se neznámý pachatel doznává ke strašlivému zločinu, situace se vyhrotí… Přeložil Tomáš Butala.
