V knize je velice poutavě popsán životní příběh Marie Stuartovny (8. prosince 1542 – 8. února 1587) a dopodrobna zobrazena psychologie jejího jednání. Marie Stuartovna byla dcera skotského krále Jakuba V. z rodu Stuartů a francouzské šlechtičny Marie de Guise. Byla francouzskou (1559–1560) avládnoucí skotskou (1542–1567) královnou. Skotskou královnou se stala už jako šestidenní dítě poté, co její otec zemřel na choleru. Už v prvním roce svého života, 9. září 1543, byla korunována skotskou královnou. Jako šestileté dítě, roku 1548, byla zaslíbena jako budoucí manželka francouzskému dauphinovi Františkovi a téhož roku také do Francie dorazila. Francouzskou královnou se stala jakožto manželka krále Františka II., s nímž jakožto čtrnáctiletým uzavřela 24. dubna 1558 ve věku 15 let plánovaný sňatek. Necelé dva měsíce po tomto sňatku Král Jindřich II. tragicky zemřel a František nastoupil na trůn. V zemi však fakticky vládli strýcové Marie z rodu Guisů. V osmnácti letech ovdověla, opustila svoji milovanou Francii a vrátila se zpět do rodného Skotska. Po smrti Marie I. Tudorovny neuznala za právoplatnou anglickou královnu její nevlastní sestru Alžbětu I., svoji tetu z druhého kolena, a sama se začala titulovat také jako anglická královna, neboť byla pravnučkou krále Jindřicha VII. Tudora. O získání londýnského trůnu se však nikterak nesnažila.
Eden Paul Pořadí knih (chronologicky)
Kniha je věnována největšímu objeviteli na prahu novověku, Portugalci Fernãu de Magalhãesovi, známému jako Magellan. Stefan Zweig zachycuje jeho odvahu postavit se proti zdánlivě nezpochybnitelným přesvědčením své doby a dogmatu ptolomajského světa. Magellanův čin, první obeplutí světa, je ztvárněn jako odvážný akt, který vyžaduje hluboké porozumění jeho osobnosti a charakteru. Zweig se snaží ukázat, jak se v Magellanově životě prolínaly sen a skutečnost, a vyjadřuje překvapení nad tím, jak blízko jsou si tyto dva aspekty. Autor se zaměřuje na to, aby čtenář pochopil, jaký byl tento mimořádně odvážný člověk, a co jeho čin znamenal pro lidstvo.