Joyce Carol Oates je plodnou autorkou, jejíž díla se často ponořují do temnějších stránek amerického života. Její psaní je známé svou intenzitou a pronikavým zkoumáním lidské psychiky. Prostřednictvím svých příběhů neúnavně zkoumá témata násilí, identity a složitosti mezilidských vztahů. Oates se vyznačuje schopností zachytit syrovou realitu a emocionální hloubku svých postav.
V románu Oni sleduje autorka na podkladě osudů trojice hrdinů Loretty Wendallové, její dcery Maureen a syna Julese, život nejnižších vrstev (a americké společnosti vůbec) od krizových let třicátých až po výbuchy nespokojenosti a násilí v druhé polovině šedesátých let.
Společensko-kritický román renomované americké autorky se odehrává v USA v druhé polovině dvacátého století. Vypravěčem románu je nejmladší člen šestičlenné farmářské rodiny Judd. Líčí své krásné dětství na farmě uprostřed nádherné přírody, milující rodiny a spousty domácích zvířat. Pak se ovšem něco stane. K jeho rodičům i sourozencům se ostatní lidé začnou chovat divně. To má za následek, že se začnou chovat divně i chlapcovi rodiče a sourozenci. Judd ve svém věku není s to pochopit, co se vlastně děje. Ví jen to, že všechno souvisí s jeho sestrou Mariannou. Vše pochopí teprve mnohem později v dospělosti. Autorka prostřednictvím chlapce nechává čtenáře nahlédnout do provinční a silně patriarchální společnosti amerického venkova 70. let dvacátého století.
Psychologická novela popisující osudovou událost v životě svobodomyslné, živé a energické mladé ženy a její dospívající dcerky. Touto událostí se stalo hromadné znásilnění mladé ženy, jejíž život už nikdy nebyl jako předtím. Celou událostí trpí nejen matka, ale i její dcerka, jež sice unikla aktu znásilnění, přesto byla útočníky zbita. Autorka se věnuje nejen postiženým ženám, ale soustředí svou pozornost na společnost, která ženy v rozhodujícím okamžiku nepodpoří, spíše je odsoudí. Celá rodina neunikne pomluvám, které se na malém městě tak rychle šíří. Jediný, u koho ženy naleznou pochopení a nakonec i zastání, je mlčenlivý policista John Dromoor, jenž velmi nenápadně, o to důrazněji a účinněji bere spravedlnost do vlastních rukou.
Mezi romány z univerzitního prostředí má kniha Joyce Carol Oatesové Nesvaté lásky výjimečné místo. Spisovatelka zřejmě bohatě čerpala z vlastních zkušeností vysokoškolské profesorky a vytvořila svým románem novodobou tragikomedii mravů – barvitou fresku jednoho akademického roku. Na univerzitu Woodslee ve státe New York přilétá z Anglie na místo čestného profesora poezie slavný básník Albert St. Dennis. Je očekáván s velkými nadějemi, ale starý pán, věčně podroušený a žijící už kdesi na pomezí mezi světem živých a zemřelých, je pro v své hostitele zklamáním. Přesto zasáhne do osudů mnoha jednajících postav doslova jako deus ex machina. Především pro dva členy sboru, Brigit Stottovou a Alexise Kesslera, má básníkova návštěva osudový a zároveň obohacující význam. Školní rok se odvíjí jako série večírků, konaných u jednotlivých členů univerzitního sboru. Oatesová tak s notnou dávkou ironie zdůrazňuje, že américká party je vlastně svébytnou institucí, která utváří osobní, pracovní a společenský život Američanů. Pod maskou příjemně trávených večerů se skrývají zloby, závisti, spory a drobné tragédie, které rozhodují o příštím osudu. Večírky na Woodslee neskončí, jen se v další sezóně pozmění hostitelé a seznamy zvaných hostů.
Smrt mladého muže, jehož vrah nebyl nikdy vypátrán, navždy poznamená život krásné a ctižádostivé Iris Courtnyové. Léta jejího dospívání ovlivní odchod lehkomyslného otce a pozvolné chátrání kdysi krásné matky. O to víc usiluje dostat se do bohaté a vážené starousedlické rodiny univerzitního profesora. Ani její konečný úspěch však nikdy nezvítězí nad citem nenaplněné lásky k příteli z dětství. Příběh se odehrává v šedesátých letech v malém městě ve státě New York.
Stylizovaný fiktivní životopis americké filmové hvězdy Marilyn Monroe. Na 700 stranách rozsáhlého románu postupně poznáváme proslulou hollywoodskou star: její smutné dětství a dospívání, budování kariéry i pobyt na vrcholu slávy, nejednoznačné vztahy k vlivným mužům. Kniha v žádném případě není klasickým životopisem, biografická fakta jsou upravena nebo jen naznačena, některé význačné osobnosti nejsou uvedeny plným jménem. Pozornost je soustředěna především na psychologii nevyrovnané a přecitlivělé Normy Jeane, pozdější Marilyn, na její osobní pocity a pohnutý osud. Autorka vytvořila osobitý psychologicko-poetický portrét vnitřního světa oslnivé blondýnky, klesající pod tíhou vlastního mýtu a nemilosrdně zraňované svou psychickou labilitou i nepochopením okolí.
Psychologický román s výraznými sociologickými prvky se odehrává na americkém venkově ve 30.–60. letech 20. století. Hrdinkou je žena z rodiny chudých kočujících zemědělských dělníků, vyrostlá v bídě a primitivním, surovém prostředí. Po útěku od rodiny prožije jako mladičké děvče svou životní lásku, která však skončí, když její partner musí utéci před zákonem do Mexika. Po odchodu milence se hrdinka cílevědomě provdá za nejbohatšího farmáře v kraji, aby sobě a nemanželskému synovi zajistila společenské postavení a majetek.
Velký román, který na dramatickém životním příběhu lékaře ukazuje vývoj USA od čtyřicátých let po vypjatá léta šedesátá. V typickém autorčině stylu se mísí realismus vycházející z amerických tradic s naturalistickými, někdy až morbidně působícími prvky.
Kniha představuje dvojici manželů pozdních středních let, do jejichž spokojeného a bohatého života tragicky zasáhne nedorozumění a žárlivost. Děj se odehrává v 80. letech v malém městě, v intelektuální společnosti přátel a sousedů, kteří se navzájem povrchně dobře znají, ale o skutečných problémech hlavních hrdinů nic netuší. Těžiště díla je v brilantním vykreslení psychologie postav a ve skvělých dialozích.
Stárnoucí spisovatel a překladatel Joshua Seigl si nadevše cení svého soukromí a staromládenecké nezávislosti, nečekaná těžká choroba ho však donutí hledat si asistenta. Nakonec odmítne všechny kvalifikované uchazeče – zato v náhlém popudu zaměstná neznámou dívku s podivným tetováním, která neobratně vypomáhá v místním knihkupectví... Alma Buschová – tetované děvče – se až dosud protloukala životem všelijak; má milence (a pasáka), kterého se zoufale snaží zbavit, a zároveň zoufale touží, aby ji miloval. K novému zaměstnavateli zpočátku cítí slepou nenávist – zámožný intelektuál s židovským jménem představuje všechno, co ona v životě postrádá nebo čemu nerozumí - a tak se mu mstí: okrádá ho, pokusí se ho zabít... Během několika měsíců, v době, kdy Joshua Seigl své nemoci pomalu podléhá, se však její nenávist promění ve slepou lásku. A jeho smrtí se má dovršit i osud Almy Buschové... V temném i něžném příběhu vyprávěném z pohledu protagonistů autorka osobitým stylem zkoumá strukturu lidských vášní, mistrně konfrontuje různé citové světy a rozkrývá nejhlubší stránky lidské povahy, kořeny lásky, nenávisti a touhy.
