Na Zemi probíhá trvalé vzájemné ovlivňování živých organismů a neživých struktur, což vytváří dynamickou rovnováhu umožňující postupný vývoj. S rostoucím počtem lidí a jejich schopnostmi se však situace změnila; lidé mohou radikálně měnit a ničit ekosystémy, čímž ohrožují svou vlastní udržitelnost. Morální a rozumové výzvy k omezení čerpání přírodních zdrojů zatím nepřinášejí potřebné změny v chování. Koncepce "služeb ekosystémů" zkoumá možnosti finančního vyjádření přírodních služeb, které považujeme za bezplatné. Finanční hodnocení služeb lesů, mokřadů a dalších ekosystémů může pomoci veřejnosti pochopit nezbytnost jejich ochrany a neudržitelnost stávajícího způsobu života. Kniha přístupně vysvětluje základy pro pochopení funkcí ekosystémů, jako je fotosyntéza, cyklus vody a rizika jejího nedostatku pro potravinovou produkci. Dále se zabývá příčinami a důsledky zvyšování skleníkových plynů a jejich dopady na klima. Autor zdůrazňuje přírodovědné aspekty, ale také naléhavost opatření k snižování spotřeby neobnovitelných zdrojů a fungování ekosystémů, což ho vede k formulaci názorů na širší společenské a etické otázky závislosti člověka na přírodě.
