Jeho otec pracoval jako zámecký zahradník v Hostačově. Později se rodina přestěhovala do Německého (dnes Havlíčkova) Brodu. První literární práce publikoval mladý Zahradník ve studentských časopisech na zdejším gymnáziu. Po jeho absolvování vstoupil do semináře v Hradci Králové, kde byl roku1886 vysvěcen na kněze. Krátce pobýval ve Zruči nad Sázavou, později na faře v Okrouhlicích u Votic. Je autorem tzv. knížek lidového čtení. Jejich děj se odehrává většinou ve venkovském prostředí. Na Zahradníkovy práce navazovala díla Vlasty Javořické nebo Vlasty Pittnerové.
