John Colvin se narodil v Tokiu, vystudoval Královskou námořní akademii v Dartmouthu a za 2. světové války sloužil jako námořní důstojník. V roce 1951 vstoupil do diplomatických služeb a působil v Oslu, ve Vídni, v Kuala Lumpuru, Hanoji, Ulánbátaru (jako britský velvyslanec) a ve Washingtonu. Poté pracoval v Chase Manhattan Bank, odkud plně přešel na spisovatelskou dráhu. Vedle článků a recenzí vydal knihy Twice Around the World (Dvakrát kolem světa), Not Ordinary Men (Nevšední lidé), Volcano under Snow (Sopka pod sněhem), Lions of Judah (Lvi Judovi), Decisive Battles (Rozhodující bitvy) a Nomonhan (Chalchin Gol). V roce 2003 John Colvin umírá v Londýně. Rok poté vychází jeho poslední kniha: biografie o generálu Žukovovi.
