Dějiny evropského prostoru jsou v tomto období určovány náboženskými válkami, globálním konfliktem války třicetileté a nástupem panovnického absolutismu. Vývoj amerických a asijských kultur je svébytný a odlišný. Jedním z kladů práce je to, že boří tradiční europocentristický pohled na světové dějiny. Nepostihuje ovšem obecné trendy a nemá jasnou koncepci a periodizaci.
Cette édition met à jour de la partie "L'Histoire au travail" pour tenir compte des recherches historiques les plus récentes sur la période. Cet ouvrage dresse un tableau complet d'un siècle et demi de mutations, lentes ou violentes, souvent dramatiques, qui ont ébranlé le royaume, à l'image de l'affrontement des croyances exacerbé par les deux Réformes (catholique et protestante). Il propose une double lecture : chronologique et thématique.
Le nom et l'image de Louis XIV restent attachés au triomphe de l'absolutisme. Au terme d'un processus de réduction à l'obéissance, ordre, autorité et contrôle monarchique s'imposent dans les provinces du royaume. Mais la volonté hégémonique du roi, en Europe, entraîne la France dans des guerres coûteuses et destabilisatrices. Moins belliqueux, le siècle des Lumières est celui des "révolutions silencieuses" : une série de mutations dans les domaines démographique, social, culturel, portées par une croissance économique inédite. Surtout l'affirmation de l'opinion publique, en érigeant la raison en instrument critique, est une manifestation décisive du siècle de Voltaire et de Rousseau. Face au roi, elle ouvre un espace concurrent de discussion et de débat. A terme, elle annonce un transfert de la souveraineté de la Couronne à la Nation.
5 volumes : chacun couvrant une période historique majeure de l'histoire du monde, correspondant chacun à une période de l'histoire du monde : L'Antiquité (Claude Mossé) ; Le Moyen Age (Georges Duby) ; De 1492 à 1789 (Jean Delumeau) ; De 1789 à 1918 (Theodore Zeldin ; De 1918 à nos jours (J.-P. Rioux) Chaque ouvrage présente les grands événements de la période aux quatre coins du monde avec des points de repère (dates clés, cartes détaillées, encadrés). Des doubles pages spéciales tout en images illustrent les principaux aspects de la vie pratique, culturelle ou artistique de l'époque. En annexe, un index, une bibliographie, une table des régimes politiques et un sommaire géographique viennent compléter le sommaire chronologique.