Jedna z hrdinek zahyne při honu výstřelem z pušky svého manžela. Její smrt autor konfrontuje s podivnými a složitými vztahy několika dvojic, spojených přátelskými či příbuzenskými svazky. Prisca nezajímá rozřešení zápletky, jde mu o to, aby zachytil chování postav, vymezil jejich morální kodex a konfrontoval ho se skutečností.
Román je drama vášně a chladnokrevné vypočítavosti, tragika rozpadu tradičních struktur pofeudální společnosti na italském jihu. Jde o dokonalý román evropského formátu s láskou, nenávistí, zradou, ale i odevzdaností. Plachost obyvatel jedné malé vesnice pod Vesuvem se mění příchodem jediného muže. Objevuje se nenadále, aby změnil běh osudu jedné bohaté a osamělé rodiny...